琳琅没想到，吃着吃着，牛肉干就没了，叶鼎之也没想到，琳琅的胃口这么好。
“如果你喜欢吃，下次我再给你做。”
叶鼎之莫名的高兴，唇角微微上扬，对自己的手艺越发自信。
“你自己做的？”
叶鼎之颔首，笑容隐含几分腼腆，琳琅闻此言，多少有几分诧异。
都言“君子远庖厨”，叶鼎之一派文雅君子的模样，没想到还擅长做吃食，果然是人不可貌相啊。
正所谓“吃人嘴软，拿人手短”，琳琅真心道谢：“多谢你的牛肉干，你的手艺真不错，如果你愿意，我可以花银子买点存货。”
好不容易有合口味的零食，琳琅还没吃够，心里这般想，嘴上也坦诚地说了出来。
“兰霖，你这话太见外了，买什么，顺手的小事，我愿意做给你吃，不用客气的。”
叶鼎之断然摇头，言语真挚，琳琅喜欢吃他做的东西，认可他的手艺，并不觉得男子做这些有损形象，无疑令他意外又欢喜。
“好吧。”
琳琅没有推脱，欣然接受了，既然叶鼎之不接受她购买，以后她送东西回礼便是。
吃完了香辣牛肉干，琳琅轻抿了一口酒，口感恰似青梅的芬芳，上佳的青梅酿。
“鼎之，你来天启是为了拜师？”
琳琅若有所思地问了一句。
雷梦杀透露考核风声时，叶鼎之毫无情绪波动，对考核内容漠不关心，对天下第一的李先生，也没多问，这不是拜师的态度。
“非也，我有一位良师，此次来天启，其实是为了复仇，具体缘由，现在不便透露。”
叶鼎之在琳琅坦白，不愿欺瞒对方。
“你倒是老实，其实我和你差不多。”
琳琅将酒囊丢给叶鼎之，心情颇好。
叶鼎之轻啜一口梅子酒，恍然惊觉，此前兰霖好像也饮过，顿时面泛红晕，心中涌起几分难以名状的羞怯。
但他竭力自我宽慰，大家都是兄弟，不能胡思乱想，想入非非。
东君尚且年幼，酒后胡言，但他可是一个成熟稳重的男人。
“我们都有秘密，希望往后没秘密。”
将背负的东西卸下，真正的坦诚以待。
叶鼎之定了定心神，目不转睛地凝视着琳琅，言辞恳切地说，这是他的心里话。
“终会有那么一日。”
琳琅气定神闲地回应，抬头望了望天色，缓缓起身，“我要去歇息，明日再会。”
叶鼎之站起身来，微微颔首。
“好，明日再会。”
这一夜，叶鼎之睡得极好。
翌日清晨，百里东君悠悠转醒，昨夜的荒唐言语如过眼云烟般消散，他的脑海中一片混沌，记不清楚了。
叶鼎之倒是善解人意，没有将百里东君发酒疯时对兰霖大胆的“表白”告知于他。
琳琅仿若无事发生一般坦然，三人相互打过招呼之后，用过早食，便朝着千金台的方向行去。
至于考核前的准备工作，自然是用银钱来解决，吩咐人准备妥当，无需他们费心。
千金台内，赌坊主人屠大爷正打着哈欠，臃肿的身子歪在高椅之上，与柳月公子有一搭没一搭地闲聊说话。
对于地盘被当成学堂大考的地方，屠大爷对此毫无异议，欣然同意。
以柳月公子的气度与手笔，定然不会让他这个生意人吃亏。
千金台外，围观的群众兴奋地讨论着谁会中选，谁会落选。
毕竟，他们大多数人都下了注，这是与自身利益息息相关的大事。
由于围堵看热闹的百姓太多，场面喧闹得如同菜市场一般，参选的人都难以进入。
无奈之下，城防营的人纷纷出动，维持好外面的秩序之外，还要护送参选的考生进去，警告群众莫要喧哗，忙得不亦乐乎。
门口的童子拿着名帖审查，无一例外是有名有姓的人物，涉及朝堂江湖的青年才俊，世家子弟，挤破头想当李先生的门生。