经过一个多月的长途跋涉，褚良山领着的两千五百余名唐卒，渡过了浩叠水，距离大雪山越来越近。 一路上，这只偏师缺衣少食，既要躲避吐蕃人，还要躲避唐军，行军异常艰难。 但是，比起行军艰难，更大的问题却是军心。 叛唐、抛弃主帅，前途未卜，这些因素加在一起，能够压垮唐军中意志最坚定的士兵。 褚良山每晚巡营，总能听见士卒的啜泣，本想入营训斥一番，但转念想想，也是罢了。 “褚将军，前面就是大雪山，斥候刚刚回来，说是在山脚下有一驿村，村中有商行，悬挂着『金』姓的招牌。” 说话之人，乃是伍克第。 褚良山看向伍克第，轻轻应了一声。 起初，褚良山恼怒伍克第逃战，刚出发时，就想借故杀了他。 紧接着，褚良山从手下那里听闻，伍克第在回营时，救回了一个重伤的兄弟，这才对他稍有改观。 后来，褚良山领兵北进，伍克第一路上做事勤恳，无论打骂都是默默忍受，上官交下的每件事情，也是认真完成，从来无错。这令前者对后者的印象，又好了一些。 如今，士气低落，人心不稳，褚良山看重伍克第的老实勤恳，将其提拔成了队头。 先是命令大军停下，褚良山找来军中的子将们，开口说道：“前方便是大雪山，在山下的驿村中，有一家金家商行。” 有子将说道：“只是不清楚这家商行，是不是我们要找的人。” 褚良山点头道：“即便找对了人也要留心，天有不测风云，没人能够料中会有何事发生。” 众将纷纷点头。 褚良山：“在军中寻些好手，编成一队。脱去甲胄，再乔装打扮，由某领队，去商行探探底。另组一厢，待于村外，防止事情有变。” 有子将担忧道：“褚将军不如留守军中，由他人去探？” 褚良山摇头道：“我意已决，诸位去准备吧。” 不多时，扮成行商的褚良山等人，骑着马入了驿村，又停在了金家商行的大门。 褚良山下了马，见那商行的招牌漆油尚新，但生意清冷。 商行的门房里坐着一老者，须发皆白却精神奕奕。 老者正在温着一炉茶，茶香伴着滚水的白烟，四溢在空气之中，引得褚良山等人喉头滚动。 那老者瞧见门口的一群人，什么话也没说，只是放下茶壶，又走进了院中。 褚良山向麾下行了個一切小心的眼色，抬起腿也跟着走入了院中。 老者走入商行的堂门，不多时，从堂内走出一位穿着皮袄的男子。 待那男子走近，褚良山看清他的长相，不禁眉头微皱。 那男子的一只眼珠，泛白透亮，却是假眼，喉咙上还有数道触目惊心的伤痕。 褚良山见院内再无旁人，只好朝那男子拱手问道：“这金家商行，不知管事身在何处？” 那皮袄男子还了一礼，笑着回道：“某便是这商行的管事，孔攸。” 长安，周家宅。 周定海下了马，腿脚都是软的，倘若没有周钧搀扶，怕是要直接瘫软到了地上。 今日，周钧陪着父亲，去往皇城内苑，行了六礼中第四步——纳征。 与寻常百姓的婚姻不同，驸马迎娶公主，六礼的流程和细节，有一定的差异。 比如，六礼中的前三礼，纳采、问名、纳吉。 第一礼，纳采，驸马家要派出一位身份较为重要的成员，携大雁订下婚议。周家这里遣出的使者，便是周钧的大哥周则。 第二礼，问名，驸马家要遣媒人前往皇宫去问，公主是皇帝第某女封某公主，问名回来后通过占卜定下凶吉。这里，周钧寻庞公出面，托人行了问名之礼。 第三礼，纳吉，占卜得吉兆，再请使者去皇宫告知。 前三礼实际上走的都是形式，到了第四礼纳征的时候，却是驸马家要出具财物聘礼，送往皇宫。 虽然送的聘礼只是礼节性的『束帛乘马』，但是出面之人，必须是驸马的至亲。 周定海，这个平日里最多只见过县官的奴牙郎，在出发之前，豪言壮语，踌躇满志。 然而，当周家的队伍行到宫门，周定海从门洞看见皇城时，却是脸色发白，身体打颤，双腿好似灌了铅沙，再也一步都迈不出去。 周钧和周则无奈，只能一左一右，架起周定海，好似押着犯人上刑场一般，一起入了皇宫。