水鸭嬉戏的嘎嘎声叫醒了沉睡的人,天际光芒暗藏，苍茫大地混沌一片。在这半明半暗的天色中，忙着秋收的农人已经携儿带女下地了,在沉寂的黎明中,镰刀收割麦子、手拽豆荚的嚓嚓声和哔啵声此起彼伏。
豆杆在灶火里燃烧,青白色的炊烟从烟囱里冉冉升空，不消片刻,青白色的炊烟跟天色融为一色，只余淡淡的柴烟混着粥水的香味弥漫在客舍上空。
关了一宿的骆驼从圈里放出来,它们成群结队走到河边饮水,河里的水鸭吓得嘎嘎大叫,纷纷扑棱着上岸,在湿润的河滩上清理羽毛
河滩边缘的草丛里露出一点白,小崽惊呼：“娘，是鸭蛋。”
隋玉抹去脸上的水定睛一看，还真是鸭蛋。
“你眼神倒好,昨天柳芽儿说水鸭还没下蛋,今天就让你瞅着了。让你舅舅领着,循个能过河的地方过去，鸭蛋捡回来拿去灶房，让厨娘煮熟,你带着路上吃。”隋玉说。
小崽“哎”一声，他脚步欢快地跑了。
隋玉和赵西平蹲在河边看舅甥二人过河，看小崽欢呼鼓舞地从草丛里翻出一个青皮鸭蛋,二人笑了笑。
客商剔出铜铃里塞的驼毛，消失了一夜的驼铃声又在河岸响起。
驼铃声打破了黎明的安宁，割麦声和摘豆声伴着虫鸣一起消失了,温和醒目的金光从雪山顶上升起，大地上混沌的夜色迅速退去。
天亮了。
灶洞里橘红的火焰跳跃几下熄灭了，柳芽儿出来吹响哨子，喊：“诸位，早饭好了。”
“娘，我跟我舅舅捡了十七个鸭蛋。”小崽用衣摆兜着七个鸭蛋小心翼翼走过来，隋良跟在他后面，步履和动作如出一辙。
赵西平看得“啧”一声。
隋玉瞥他一眼，他闭上嘴巴。
鸭蛋在河边洗干净，隋良和小崽又把鸭蛋送进灶房。
人吃饱了，骆驼也喂饱了，客商们脚步匆忙地搬出货物，一一捆在骆驼背上。
青山和阿牛他们搬出包裹严实的棉被，路过的客商见了上手捏一把，厚实而蓬松，如他们所料，隋玉此行去长安肯定带了棉被。
“玉掌柜！”徐氏客商高声喊。
隋玉正在拿柳芽儿给商队准备的卤鸭和肉干，卤鸭是昨晚宰杀，在釜里煲煮了一夜，肉干是之前有人卖驴肉，她买来卤了晒干的，一开始就是为了自家商队准备的。
“玉掌柜——”
“哎？”隋玉应一声往外走，她交代说：“卤鸭和肉干给小春红拿过去，让她给你拿半根参，天冷了买几只母鸡炖参汤补补身子。”
“玉掌柜，你带的棉被不少，卖我两床，我今年冬天盖上，看到底有多暖和。”徐氏客商大步走来。
隋玉：……
“对，我们去敦煌不一定能买到棉被，你就不一样了，你什么时候都不会缺，卖我们两床。”钱氏客商说。
“我们也知道你带棉被去长安是打算卖
，我们不让你亏本，你提提价，转手卖我一两床，我们得知道盖上棉被是什么滋味才好卖给旁人不是？”另有人插话。
“你们这是攥着我们之间的情分趁火打劫啊。”隋玉啧啧几声，她松口说：“行，我从诸位身上得了不少善缘，到了该我回报的时候了。客舍里一共住了几个商队？”
“三个。”甘大大声说。
“还有我，我一个人一个商队。”一个与商队同行的旅人高声说，“玉掌柜，不患寡而患不均啊，我每逢路过敦煌都住在你的客舍，是你的老主顾了。”
“卖商队两床，卖你一床。”隋玉不让他嚷嚷，说：“棉被买来是五百钱，我卖你们八百钱，这个价钱没问题吧？”
“行行行。”客商们一致应下，不止是棉被，所有的货物一经转手都会涨价，他们就是做这个行当的，能理解。他们以八百钱的价钱买到一床棉被，运出关后，若是有机缘或许能换得一匹马或是一串金玉宝石，甚至能用来打点关系，比钱可好使多了。
七床棉被卖出去，隋玉进账五千六百钱，之后她不敢再多待，商货和粮草收拾妥当，一行人马不停蹄离开。
商队进城，恰好跟一个要出城的商队走个脸对脸，对方认出隋玉和赵西平，热忱而亲切地上前打招呼，哪怕得知隋玉把棉花卖给织布坊了，他们也缠着她，死活要她牵个线，让他们的商队去了敦煌能从织布坊买三五床棉被。
隋玉深受人情所累，无法，她只能再卖出两床棉被，免得这个商队跟前三个商队碰头后，得知她肯跟他们做生意而不肯跟他做生意，到时候难免有怨气。
进城后，隋玉打发小春红去集市上买四顶草帽，她跟赵西平，还有隋良和小崽都戴上草帽，脸上再蒙上布巾，四人混进队伍中间，这下不担心再被熟人认出来。
离开张掖郡，下一个就是武威郡，路上没旁人的时候，小崽就取下草帽欣赏路上的景。此处跟敦煌的风光完全不一样，这里的山是青的，敦煌的山是秃黄的，这片土地没有受风沙侵袭，它是肥沃的，成群的牛羊都要比他们敦煌的牛羊肥壮些。
离武威郡越近，高耸入云的雪山跟商队之间的距离也越发近，山的颜色由青向黄再向白过渡。