在沙漠里行走四天,夕阳西下时，一座城池出现在视野里。
“这就是玉门关。”宋娴说。
绿芽儿重重吁口气，她回头望一眼,蜿蜒的商队尽头是无垠的黄沙，沙漠即将被黑夜吞噬,驼队走过的痕迹迅速被风沙覆盖,她所熟悉的城池更是看不见一点影子。
赶在天黑之前，商队走进城门，隋玉披着臃肿的狼皮长袍翻身下骆驼，落地后,她站在原地缓了十来息,待腿上的僵硬感缓缓褪去,她才掏出“过所”文书和户籍契约跟抬着钱箱的奴仆去核验。
“商队出关？”守城官问,“这么早就出关？”
隋玉“哎”一声，“打算去大宛，还想赶在入冬前回来，只好提前动身。”
“行程挺赶的啊。”守城官递来“过所”文书，又拿着户籍和奴契去清点人数,另一个人则是拿着商货登记文书去核查要带出关的商货。
宋娴带着绿芽儿走过来，她递出各种文书和奴契，说：“今年出关查得挺严啊。”
守城官点下头,没有解释。
待商队的人头、骆驼、商货一一清点清楚,隋玉和宋娴把进城钱和出关钱交割清楚,二人带着商队先进城。
此时天色已黑透,城内的路上只有零星几l人走路，野狗夹着尾巴在街头巷尾寻食，野猫立在墙头一声又一声叫春。
驼铃声回荡在巷道里,野猫野狗闻声，不等人靠近，它们先跑个干净。
“掌柜们，过夜住宿啊？多少人？咱家有空房。”端着油盏的老头开门出来。
“谢了，不过我们有熟悉的落脚地。”隋玉拒绝了，“您老歇着吧。”
“天晚了，都睡了，你们就住我这儿，免得折腾了。”老头走出来。
隋玉没再理，走到巷尾拐个弯，就到了她们往年住过的地方。
主人家慌忙开门出来，一听隋玉的声音就认出了人，“是你们啊，有两年没见了，快进来，屋里都是干净的，年后换了新草垫还没人睡过。”
绿芽儿跟在后面走进屋，她打量一圈，没觉得这个院子有什么特殊的。
“水缸里有水，年前下雪堆的雪，雪化了积了两缸水，是干净的。”搓着手的阿婶说，“灶房里也有柴，你们先用着，钱明早再给，夜里太冷了，我回去了。”
隋玉应好。
等人走了，绿芽儿问：“娘，我们为什么一定要住这儿。”
“这个妇人带个寡婆婆还照顾个病男人，过得拮据，我们住她家，她能多笔收入。”宋娴解释。
一座三间房的小院安顿不了驼队，张顺带人先把布匹和粮草都卸下来，布匹堆在院子里用油布盖着，他们赶着骆驼驮着帐篷离开，打算去城南的河边过夜。
小春红带着人进屋收拾晚上睡觉的地方，隋玉和宋娴接手做饭的事。
“明天买几l只鸡炖两锅，到时候你多吃点。”隋玉跟绿芽说，“感觉怎么样？还能不能坚持住？”
“坚持不住又如何？”绿芽儿闷闷道。
“坚持不住就让你娘多买些活鸡带着上路，隔两天给你炖一只补补身子。”隋玉说。
宋娴点头，说：“走的时候我安排人去买。”
小春红从屋里出来，说：“主子，屋里收拾好了，我来烧火。”
“水已经烧开了，你洗洗手，搬一箱干面条丢水里煮。”隋玉不想动，烧火时烤烤火多舒服。
夜已经深了，晚饭吃得简单，六十三个人分吃两釜汤饼，配菜是宋娴带来的肉酱，肉酱和汤饼拌一拌，一碗面下肚，半边身子暖和了，再抓两把炒面冲一碗油茶，有油茶垫一垫，肚子饱了，身上也暖了，除了守夜和守骆驼的人，其余的人都回屋睡觉。
绿芽儿没想到进城了还是没床睡，依旧是睡在铺了草垫的地上，除了地方宽敞些，几l乎跟在野外睡帐篷没两样，她憋着气叹一声。
商队要在玉门关停一天，不急着赶路，天明后，隋玉也就不急着起床，喊小春红送来一碗油茶和一个煮蛋，她吃过后又躺下了。
“你们拿钱去街上割四十斤猪肉回来，要肥瘦相间的，再看看有没有卖韭菜的，要是没韭菜就买萝卜，买回来包扁食和包子，蒸熟了带到路上吃。”隋玉吩咐。
小春红应好。
隋玉打个哈欠，她提起褥子盖上脸，蒙头又睡了。
再醒来，隋玉听到有水声，是宋娴和绿芽儿母女俩关着门在擦洗身上。
“什么时候了？”她问。
绿芽儿惊叫一声，她慌乱地提起裤子。
隋玉笑着又缩进褥子里，说：“我不看，你慢慢洗。”
“小姑娘脸薄。”宋娴笑着解释，说：“你快洗，你婶婶不看。你也就现在讲究，等从大宛回来，我估计你能跟我们一起站院子里洗澡。”
绿芽儿撇撇嘴，小声嘀咕说：“才不会。”
“那就走着瞧。”宋娴搓把帕子帮她擦身上，说：“我最开始出关的时候跟你一个样儿，后来路上太苦了，没条件讲究了，自然而然接受了□□着身跟女仆们一起在院子里洗澡搓背。”
“为什么不在屋里？”绿芽儿皱巴着脸，毫不掩饰她的嫌弃和排斥。
“屋里的地面