尘土模糊了视线,当城墙消失在视野中，隋玉收回目光，不再试图扭头回望。
敦煌以东的荒漠上人烟凋零,越往东，村落和居所越发稀落。在行走两天后,路上彻底见不到民居，每隔三十里倒是有座驿站矗立在路边。
日落黄昏,晚风里寒气渐甚，荒漠上寒风呼啸，矗立在戈壁上的岩石土堆在终年不休的风化下变得奇形怪状,风在孔洞中穿梭,发出的呜呜声宛如狼嚎。
西边的天空尽头，橙红的落日以肉眼可见的速度缓慢地坠了下去，最后一丝光亮消失在这片大地上，天色迅速暗了下来。
一声响亮的锣声穿过繁杂的驼铃声传了过来,继而又响起一声锣声,张顺俯身，拿起小木锤跟着敲响铜锣,三个商队的速度都慢了下来。
离开客舍前,隋玉就跟前两个商队的当家人商议好了，去长安的路上，三家一起同行,出发或是停歇,都敲锣通知。
赵父赵母挪着老腿从驼背上下来，老两口穿的厚，冷倒是不冷，就是身上裹的狼皮褥子厚重,压得人累的慌。
奴仆们分散行动，女仆负责挖坑埋锅和搂柴做饭，男仆负责卸货和搬石搭帐篷，三五十人各尽其力，不出一柱香的功夫，这片荒野上就有了烟火气，有火有屋有人，荒凉的野外似乎有了生机。
煮面的水烧开了，隋玉先舀两碗水给公婆送来，说：“喝点热的，身子舒坦些。”
赵母端着碗捂手，她于黑暗中看了看小儿媳，说：“你也多喝点热水。”
“嗯，你们二老感觉如何？身体受的住吗？”隋玉关切道，“商队的行程比较赶，骆驼不歇的话，人也不会歇，你们若是受不住可千万别忍着，我们慢点都行。”
“没事没事，跟着商队好。”赵母赶忙摆手，“我跟你爹又不用走路，受的住，累了回去多歇几天就缓过来了，别耽误你的事。”
赵父也粗着嗓子附和一声。
“玉妹妹，汤饼煮熟了。”宋娴走过来喊，“婶子，叔，我们先过去吃饭。”
“行。”赵母起身。
宋娴这趟出来准备齐全，不仅自己准备了干粮，还带了口铁锅，如今两口铁锅一起煮饭，第一波人捞完面后再添两瓢水又能再煮两锅干面片，不耽误第二波人吃饭。
离开敦煌时，隋玉带了两罐肉酱和四罐黄豆酱，肉酱不耐放，她让人先吃肉酱。
面片汤拌上一勺肉酱，一人再发个卤蛋，这顿晚饭不比在家的时候差多少。
赵父赵母吃饱了坐火堆边烤火，待肚里的食消化了就进帐篷睡觉。
隋玉和宋娴各安排三个人守夜巡逻，之后也歇下了。
宋娴这趟带了三十个家仆，准备了三个骆驼皮做的帐篷，六顶帐篷围个圈，一个挨着一个，打呼放屁都听得一清二楚，虽说有些膈应，但在这荒凉的夜晚，这些动静反倒让人踏实。
如此又过四天，三个浩浩荡荡的商队来到酒泉郡的城门外。
走
在最前面的商队正要入城，守城官在查验“过所”文书，隋玉估量了下时间，她驱着骆驼调头去寻公婆。
“爹，娘，商队大概能在城里停留两个时辰，宋当家负责在城里补充干粮，我带两个人送你们回去再赶过来。”隋玉说。
“不回去过个夜再走？我去年腌了两大缸酸菜，你带走一缸在路上吃。”赵母有些急，说：“家里也有粮，我还跟你爹说回去了连夜给你们炸几锅面叶子，再烙些饼，自家有的东西就不掏钱买了。”
隋玉认真看她两眼，见婆婆不是客套，她笑着说：“没事，我们进城花钱买，人不受累。我就不回去过夜了，还着急赶路，再晚一个月，天热了，雪山融水，洪池岭下的大河到了丰水期，渡河麻烦。”
乘羊皮筏子渡河，赵父赵母还有印象，确实是挺吓人。
“要是不回去过夜，你就不用送我们回去了。”赵父开口，“我跟你娘自己回去，又不是不认路，你进城歇歇吧。”
隋玉不免诧异老两口这会儿的态度，这倒是有了长辈的样子。
“走了啊。”赵父牵着自家的骆驼离开驼队，“你路上多注意点，多想想孩子，万事别逞强，吃点亏就吃点亏。”
隋玉应一声。
“那个……”赵母回头，她有些吭哧地问：“你今年啥时候回来？回来了去家里坐坐。”
隋玉几乎是一瞬间就明白了婆婆的意思，她笑着说：“说不好什么时候回来，我是想早点回来，最好赶在十月前到敦煌，但也不能保准。我要是能在十月前回来，我路过酒泉就回去接上你们去敦煌过年，若是到了十月底还没见着我的人，你们就让大哥或是二哥送你们过去，别再老两口单独上路。”
“行行行。”赵母高兴了，“那你早点回来。”
“你这俩公婆也有意思，不是古怪脾气。”宋娴驱着骆驼过来。
隋玉收回视线，淡淡道：“还行，都是肉长的人，有好有坏，总归不是牛心左性的偏执脾气。”
最前方的商队进城了，中间夹的商队向前移动，隋玉和宋娴的商队也缓步跟上，免得被人插队。
又过了半盏茶的功夫，轮到隋玉和宋娴的商队进城了，隋玉