炎炎夏日，皇宫内朝，慈宁殿中，大宋太后杨桂枝正在和侄子侄女说话。而在殿外的园林之中，宫女和太监们正在满头大汗，到处驱赶鸣蝉。 相比于以前，杨桂枝似乎沉默了许多，也随和了许多。 天气太热，她不小心受凉，得了场小病，侄子侄女们过来探望，其实她已经好的差不多了。 “皇帝真的要增援西夏吗？” 曹友闻余玠等人，金陵讲武堂毕业就是边军主帅，这已经让杨桂枝吃惊。而赵竑派遣大军出兵增援西夏，更是让她错愕。 皇帝，这是要干什么？ 这不是惹火烧身，自找麻烦吗？ “姑母，千真万确。一万将士，携带火器，七月初出兵，已经是板上钉钉。整个大宋天下，恐怕也只有你能劝动他了！” 侄子杨谷，信誓旦旦，满脸的愁苦。 一旦战事不顺，皇帝龙颜震怒之下，恐怕要牵连杨家。 “姑母，肯定不会有错！西夏公主都带回来了，怎么可能是假！红颜祸水，皇帝把持不住，恐非国家之福啊！” 另一个侄子杨石，摇头晃脑，有些幸灾乐祸。 杨桂枝眉头紧锁，她看了一眼一旁默不作声的侄女吴氏，皇帝赵竑原来的岳母。 “吴峰去了西北边塞，他没有去西夏吧？” “姑母，峰儿来信说，他也想去，但他是家中独子，给挡下来了。他现在在利州西路，好像是什么统领。” 吴氏陪着笑脸，小心翼翼地回答。 “刚从军就是统领，已经很不错了。” 杨桂枝对军中规制大致了解，轻轻点了点头，忽然又转向了杨谷。 “你那两个宝贝儿子呢？他们在金陵大学堂，没有惹事吧？” 杨谷的两个儿子杨蕃孙和杨衍孙，都在金陵大学堂学习，听说优先分配，不知道是真是假。 “姑母，他们两个，老大去了江南兵器制造司，老二去了大冶铁厂，都好着呢。姑母不用操心！” 杨谷有些不好意思。毕竟去干那些下贱的事情，实在说不出口。 杨蕃孙去了江南兵器制造司，杨衍孙去了大冶铁厂，目前看来，还能稳住。 “有事做就行了，不要在乎暂时得失。” 杨桂枝摇了摇头，很是有些感慨。 堂堂大宋杨家，名门望族，孙辈竟然去冶铁打铁，实在是…… “姑母，杨意现在经常进宫，看来很得皇帝的宠爱。” 提到堂妹，杨谷的脸上，忽然有了笑意。 只要宫里有姑母和杨意，杨家的日子就会好过许多。 “是福是祸，谁知道？” 杨桂枝摇头叹息一声，忽然叮嘱起来。 “皇帝在两浙路推行新政，你们有多少田亩，千万不要瞒报。还有，府上那些缠脚的，全都给我停了。有那些阻碍新政的事情，也都赶紧停了，千万别和皇帝作对。” 杨谷兄弟赶紧应声，人人都是愁眉苦脸。 这样一来，不知道要补缴多少钱粮！ “今年的科举，皇帝又取消了“榜下捉婿”和“跨马游街”，朝野上下议论纷纷，都说皇帝穷兵黩武，以武治文，天下要大乱。” 杨石故弄玄虚，不知道是真是假。 “天下大乱？官军都在皇帝手中，拿什么天下大乱？拿笔和纸吗？真是可笑！” 杨桂枝鼻子里冷哼一声。 皇帝大刀阔斧推行新政，她是由衷地佩服。 不用说，推行新政，已经触动了豪强官宦们的利益，他们已经在煽风点火，造谣生事了。 不过，皇帝铁腕治国，他们是很难翻起什么浪花了。 “姑母，大臣们上书，要皇帝填充后宫，为皇家开枝散叶。我记得你提过，要把谢深甫的孙女谢道清引为后宫嫔妃。怎么没有了后文？” 杨谷话题一转，回到了后宫事宜上。 宁宗朝的宰相谢深甫，曾经援立杨桂枝为太后，杨桂枝一直无以为报。谢深甫和儿子都已经过世，杨桂枝曾想让把谢深甫的孙女谢道清入宫，但宰相薛极和执政大臣真德秀以谢道清容貌不端拒绝，并没有给杨桂枝这个面子。 “本来谢道清也在嫔妃名册中，但是皇帝弄回来个西夏公主，美的跟天仙似的，所以就不了了之。” 吴氏看姑母面色阴沉，赶紧给她解围。 谢道清皮肤黑不说，一只眼睛还有毛病。谢道清虽然识文断字，但才华并不出众，加上容貌有瑕疵，似乎很难进宫为妃。 姑母虽然还是大宋太后，但权势上，已经大不如