阿莉安娜穿着黑色的长裙, 站在庄园大门口，神色肃穆庄重。在她背后，男女仆分列在道路两侧。所有人的视线，都不着痕迹地投向门口, 等待着即将到来的女主人。
辚辚声中, 马车缓缓驶来。
在所有人的注视中, 车门打开，一个年轻的女孩从车上下来。她身上穿着一条黑色的旧裙子, 没有裙撑，也没有华丽的绸带和蕾丝点缀, 看起来寒酸极了。然而当她抬起头来，向众人投来怯怯的一瞥，那惊鸿般的美貌, 却让人下意识地屏住呼吸。就连她怯生生的表情、寒酸朴素的裙子，似乎都有了一种别样的风姿。
也许是因为马车坐得太久, 这位身形单薄瘦弱的未来女大公一下车, 还没来得及跟众人打招呼，身体就微微一晃，朝前栽倒。
她自己显然并没有料想到这一变故，小小地惊呼一声，下一瞬, 就跌进了一个宽大的怀抱。
“公爵阁下, 请小心。”女管家低沉的声音响在她耳畔。
伊莲娜惊慌地抬起头, 白皙的面颊已经红成一片，“抱歉，我失礼了。”
“没关系，您是这里的女主人。”阿莉安娜沉声说, “请跟我来吧，大家都一直诚挚地盼着您的到来呢。”
伊莲娜飞快地眨着眼睛，就像蝴蝶扇动她美丽的翅膀，就连惊慌也显得十足的可爱。她扶着阿莉安娜的胳膊，几次尝试站直身体，都惨遭失败，脸上的血色逐渐褪去，显出雪一样的苍白。那条黑色的旧裙子挂在她身上，仿佛随时能把人压倒。
阿莉安娜居高临下地看着她，注意到她的皮肤比一般人细腻的多，即使在这么近的距离，也看不见任何毛孔，反而是脸上一层细细的绒毛，在阳光的照耀下纤毫毕现，为她增添了一种柔软无害的气质。
“请让我扶着您吧，公爵阁下。”她反握住伊莲娜的胳膊，稳稳地把人托住，说出口的话更令人安心：“还请您保重身体，不要太为老公爵而伤怀，还有许多人要仰仗您呢。”
“是、是的。”伊莲娜松了一口气，连忙顺着她的话说。
阿莉安娜扶着她缓步往前走。伊莲娜几乎将所有的重量都放在了她身上，但对她来说似乎并不是什么负担，走得十分平稳。
仆人们安静地跟在她们身后，彼此交换着眼神，都感觉到了一种鲜明的信号。
老公爵还没有下葬——葬礼需要伊莲娜这个庄园的新主人来主持——所以她们进了门，第一件事便是要去祭拜。
到了这里，阿莉安娜就不能再扶着伊莲娜往前走了。
好在伊莲娜似乎也已经恢复了几分力气。她松开抓着阿莉安娜胳膊的力道，慢慢地站直了身体，一步一步朝前走去。
事实上，所有人都知道，伊莲娜出生之后不久，即被送往由艾顿家族捐助的修道院，被那里的修女抚养长大。今年十六岁的她，还是第一次离开修道院，自然不可能见过老公爵，更不可能对他有多么深刻的感情。
然而来到灵柩前的伊莲娜，看到被鲜花簇拥着的那张被烛光照亮的苍老面孔，眼泪毫无预兆地就掉下来了。
她哭的时候也是无声的，只是跪倒在地，仰起那张绝美的脸，静静地流泪，像是一幅大师笔下的画。这样的场景，让旁观者都不由得对她心生怜惜。
很快，伊莲娜就因为悲伤过度而晕了过去。
灵堂里短暂地骚乱了一下，就在女管家阿莉安娜的喝止之下恢复了正常。
阿莉安娜亲自上前抱起瘦弱的女大公，将她送到了楼上的主卧室，又取来嗅盐，放在她的鼻端，缓解她紧绷的神经。几息之后，晕倒的人就重新睁开了眼睛。
因为刚才的哭泣，她的眼圈还是红的，双眸因为泪水而变得莹润有光，静静注视着阿莉安娜。
沐浴在这样的眼神里，阿莉安娜感觉到了一种仿佛是从灵魂上发生的战栗，几乎是迫不及待地想要从这双眼睛里看到信赖、仰慕和更多不同的情绪。
她转过身去，借助放嗅盐的动作平复这突如其来的冲动，然后才回过头，看着躺在床上的人，轻声安慰道，“您的哀思，老公爵会知道的，现在，请好好的休息一下吧。”
伊莲娜眨了眨眼睛，轻声问，“可是，我才刚刚回来，这样没问题吗？”
“当然，现在您才是这里的主人。”阿莉安娜肯定地说。
“可是我什么都不懂。”伊莲娜露出原本就掩饰得并不好的惶恐和茫然，抓住阿莉安娜的手，“我不知道该怎么做。你知道的，有很多人在看着我，我想，他们都在等着看我的笑话。”
阿莉安娜只觉得心头微微一紧，不由自主地许诺道，“我会教给您的。”
“是吗？”那双漂亮的眼睛里立刻被喜悦充斥了。
“是的。我是艾顿庄园的女管家，阿莉安娜。”她回答，“从现在起，我将为您服务，我的主人。”
“阿莉安娜。”伊莲娜呼唤她的名字，用那种潮湿的眼神看着她，同时握紧她的手，用依赖的语气说，“我能相信的只有你了。”
“乐意为您效劳。”阿莉安娜低头，亲吻她苍白的指尖。
……
在艾顿庄园，楼上是属于主人们的，楼