阿列克谢走的那天, 舒尧和其他新兵的家属一起，去港口送行。
六年过去，白发青年有了更加硬朗、英俊的面廓。
他胸口有一支坦陶星的星花。淡蓝色, 正值绽放时，是舒尧清晨那会儿亲手采摘、别在阿列克谢的军装上。
飞船即将起航，阿列克谢与舒尧告别，说：“我会平安回来的。”
舒尧深深看他。
早在新虫巢降临的时候, 两人就有了分别的心理准备。入伍通知送到阿列克谢手上时, 舒尧与他都显得很平静。他们一起收拾了东西、算好时间，看阿列克谢离开。
然而，有卡列琳娜的经历在前, 有那么多战死在前线的哨兵、向导在前, 又怎么可能一点都不担心呢？
“也许在你回来之前，”舒尧轻声说，“我就去找你了。”
阿列克谢一怔，很快意识到, 舒尧的意思是：你走以后, 我会继续对“桑梓”的改装。等到普通人也能登上战场的那一刻, 我一定、一定会去找你。
阿列克谢吸了一口气, 眼眶有些发热。
他说：“不。我希望, 战争在那之前就结束——”一顿, 抬手, 轻轻抚上舒尧面颊。
话是这样说, 可即便是阿里克谢自己，都认为这是一件不可能的事。
早在人类迈入宇宙时代开始，虫族就是他们与兽人共同的敌人。而现在，新虫巢出现, 意味着虫子数量几何式增加。连阿列克谢这样未毕业的学生都要上战场，可见情形有多严重。
“再见。”
阿列克谢最终说。
他给了舒尧一个吻，随后后退一步，朝他敬礼。
舒尧的双眼瞬间模糊。他看着阿列克谢转身登上飞船，船舱大门缓缓闭合，耳畔响起一片细碎的哭声。
宇宙中，带走新兵的飞船，与带回伤兵的飞船交错而过。
坦陶星上，舒尧恍惚地从港口离开，回到他与阿列克谢的家里。
另一颗星球，希恩·莱伦启动面容修改器，面部被投影出与他自己完全不同的五官轮廓。
他最后检查了一遍布莱德利数年前就找给自己的禁药，随后将其装好、驾驶飞行器出发。
……
……
周君宁再度醒来的时候，花了好一会儿才意识到，自己被绑架了。
周遭是一片黑暗，他分辨不出方位，更不知道自己身在何处。
周君宁尝试着挣扎。但他动了几下，就发现自己的手脚都被束缚。
男人皱起眉毛。情况虽糟，但他尚能冷静，心想：是谁？
如果是从前，这会儿，他已经放出自己的精神兽，让它代替自己去观察外间景象。但是，周君宁此时的状况非常特殊。
不久前，当年与他绑定的哨兵战死。与对方建立了精神纽带的周君宁因此受到重创，精神海岌岌可危。
虽未破碎，但一旦尝试动用精神力，就会迎来剧烈疼痛。
经历许多尝试后，医师建议他暂且退出战场。
周君宁由此被纳入伤兵名单，与往日的战友们一同返乡。
他最后的记忆，是飞船在维斯星停下，将自己与另外几个维斯星出身的伤兵放下。
兄嫂事忙，就只派了家里的飞行器来接他。
开飞行器的是个他不认识的中年人。不过，对方却似认得他。周君宁一出港口，那人就主动迎了上来，向周君宁确认身份。
后面上飞行器，他因太过疲倦而睡着……等等，他真的是“睡着”了吗？
周君宁的思绪骤然清晰。一阵冷意从脊背泛起，让他头皮发麻。正在此时，他听到了轻轻的“咔哒”声。
有什么东西被打开了。紧接着，又有细微的“滋”声，还有一声极轻的闷哼。
在周君宁无法看清的黑暗里，希恩·莱伦怀着激动的心情打开禁药，将其注射进自己的身体。
时隔多年，他终于等到了这一天！君宁回来了，不止如此，那个哨兵竟然战死。
在希恩看，这就好像上苍都在希望他和君宁和好。
他竭力镇定，放下注射器，等待精神力的到来。
而在离他不远的床上，周君宁浑身僵硬，死死盯着刚才声音传来的方向。
他依然什么都看不清。但他知道，有人坐在那里！
是绑架他的人吗？对方是谁，有什么目的？
“你联系我家里人了吗？”周君宁尝试着询问，“他们应该很乐意出赎金。对，只要你不伤害我。”
希恩唇角扯出一个冰冷的弧度，没有说话。
不图财？周君宁咽了口唾沫，身体愈发紧绷，却还是想要尝试一下，“我是说真的。百万、千万联邦币……你是家里出什么事了吗？这几年，我一直在战场上，不太清楚维斯星这边的情况。”
对方还是没有理会他。而且，周君宁模糊地感受到，这片空间里好像多了其他东西。
是另一个人的精神力。从其他哨兵身上被取出，这会儿，被希恩操控。
按照使用说明，布莱德利找来的这种药物需要十分钟左右完全生效。之后，使用者有一十分钟的操控时间。再往后，精神力会再度消