方氏刚嫁入薛家之时, 王秀云和她相处得还不错，王秀云本就不是心计深沉的人, 在薛家对下人也不算苛刻。方氏知书识礼, 对这位大嫂也保持着尊重的态度。她知道礼法规矩，薛家最后是属于大伯和大嫂的，他们夫妻不过是暂时居住的客人, 日后总要分出去的。再过一年多，薛淞就要上京去参加殿试。之后, 他就要来接方氏去京城。三年观政满后，薛淞或许留在京城为官，也或许会外放, 但按照朝廷制度规矩要避讳, 无论如何, 他也不会回到老家的。
而且, 薛淞也向方氏表明自了自己的意思。他不喜欢豪门之间的争斗, 兄弟姐妹之间为了利益而反目成仇的，这场景前世今生都见得多了，他很厌倦，不乐意自己出演这场戏。
而薛家豪富, 即使按例他只分到三成, 也是一笔很大的财产了。他没有三妻四妾的打算，又不像那些勋贵们那样奢侈淫靡，那三成财产就足够他们过一辈子的了。薛淞对自己的未来, 也是有计划的，清贵官身，丰足家境，再加上生活美满, 上天已经厚爱，他不追求太多了，只想自在逍遥地过一生。
哦，他身上还有一个重要的责任，就是不能让薛家倾覆，那样他就能够问心无愧。
对薛霖隐隐露出的疏远和膈应，薛淞是看破不说破，但面子上他们兄弟俩还是和睦的。本以为大家客客气气地相处着，等分家了，大家各自过活，时间和距离会让记忆抹去那些晦涩，只余下美好的情节。
薛霖和薛淞是男人，一个忙着家中的生意，一个筹划着日后的生活，自己也开始了人际交往，策论什么的时不时也要练习练习。真的三年不碰书本，殿试就要出丑了。他们在家中呆的时间不多，那点子不愉悄悄地藏在心中，不会流露出来。
但王秀云和方氏却是大部分时间都要呆在内宅里里，免不了每日要相对。王秀云带着方氏说笑解闷，方氏开始时觉着大嫂对人热情和气，对之印象颇好，但慢慢的，这两人的差异隔阂就显露出来了。
王家是战场上厮杀出来的武勋，论根基是远不如贾家。长子王子胜不成器，只靠着次子王子腾在军中支撑起了整个家族，因此从未想过由武转文，对女子的教养就不太注重。王家女子没有读书识字，只学着装扮自己和女红管家。
方氏知道这情形后吃惊不已，这年代里许多男人都不识字，何况女子？这事本不稀奇，但王秀云可是伯爵家的贵女啊！
江南是富庶风流，文风昌盛的地方，这里只要能过得去的人家，都会让女儿读些书，古板些的，只不许女儿读诗文移了性情，女则总要看的。没想到......
见到王秀云一副理所当然地说出女子无才便是德，总以贞静为主，女工还是第二件，方氏竟然无言以对，但又实在没法昧着良心附和，只含混过去了。
王秀云和方氏接触多了，心中也觉着尴尬起来。方氏不但美貌大气，身上还有一种说不出的气韵，谈吐之间，她很多时候都接不上话来。书香之家的女儿与她们这些勋贵之家真的不一样，想着与她说些家务人情吧，也不禁觉得说不开口。
更让王秀云觉得羞恼的是，她发现，方氏的丫鬟居然都是识字的，旁人送来的帖子都能郎朗读出来。当时在旁边坐着的王秀云就觉着脸上火辣辣的，就像迎面被人打了一巴掌一般。
自己竟然连方氏的丫鬟都比不上！王秀云心中暗自憋屈，看向方氏的目光中就有些不悦，这莫不是方氏故意炫耀以此来羞辱她？
方氏灵慧，王秀云稍纵即逝的眼神她看在眼中，满心只觉得无奈。她哪里有这样的心思？方才让丫鬟读那帖子，实在是她正在吃着点心，手上沾着点心屑，才随口吩咐让丫鬟读了一下，这也只是一份普通的帖子而已。
王秀云是说过，在娘家时并未读书。但方氏只以为那是她的自谦之词，或许是北方勋贵们守旧，不许女儿们读闲书罢了，谁知能做得那么彻底呢？
从此之后，方氏小心翼翼地维护着王秀云的自尊心，再不许丫鬟们在她面前显示自己识字的情形，自己也从不与她谈论诗书文章之类。但是，她也没法勉强自己整日只和王秀云闲扯些家常闲话，那只能两人见面少些罢了。
她们是妯娌，并不需要志趣都一致，方氏觉得这不影响彼此的关系。在娘家时，嫂子从不会嫌弃她的闲情雅致是矫情，她也不会觉着嫂子料理家事，要关注着产业营生、柴米油盐是俗气。
但这看在王秀云眼中，就显得方氏依仗着自己是文官的女儿，薛淞又有功名而鄙夷自己。是啊，自己自京城远嫁，大哥又支棱不起来，丈夫似乎也比不上小叔子的出息！所以，方氏才敢不把自己放在眼中，浑然不知道尊重自己这个大嫂，也是薛家未来的主母！一股愤懑之情，在王秀云心中越来越浓烈起来。
方氏嫁入薛家不久，一些帖子陆续就下到了薛府，邀请薛家的少夫人去赏花、品茶、饮宴等。
以前薛府也是会收到请帖的，那来请的多半是老亲们，或是与薛家有生意往来的人家。但王秀云发现近来帖子明显增多了些，下的帖子来路也有了变化，出现了些清贵的名门，或有实权的文官等。
王秀