中间搭了段好心人的驴车，又走了一个时辰，闫芳香终于到了大姐所在的望杏村。 走到一个破败的院落前，院里，姐姐闫芳兰正在用水瓢浇园子。 姐夫刘根生局促不安的上前，拦住了闫芳兰手里的水瓢：“芳兰，你都干一上午活儿了，歇会儿吧，剩下的我来浇。” 闫芳兰没好气答道：“你可别干活，回头儿腿又肿了，你那三个嫂子又该嚼舌根子、说全家凑十两银子买回个泥菩萨供着了……” 刘根生讪然：“那、那让薇薇帮你浇……” 闫芳兰如避蛇蝎的抽回水瓢：“让薇薇干活？回头让村民们看见了，又该说我这个后娘虐待继女了……” 刘根生和八岁的女儿刘薇，如一大一小两只鹌鹑似的缩脖子站着，大气不敢出。 闫芳香暗暗叹了口气，大姐说话一向温吞，言语变得这样刻薄，说明大姐对这场逼婚怨气很大，也说明刘根生的父母兄嫂以对刘根生好为名、苛待闫芳兰。 闫芳香打断了院里的尴尬，脆生生叫了声“大姐”，腿一片，直接从墙头翻过了矮墙，进了院。 闫芳兰冰冷的脸终于有了些许温度：“芳香，你咋来了？” 闫芳香跨着土墙进了院，从篮子里拿出一只带盖的草编南瓜盅，递给八岁的刘薇：“薇薇，这是小姨来的路上给你编的南瓜盅，让你娘得空给你缝个衬布，放些喜欢的小物件。” 薇薇忐忑的看向闫芳兰，闫芳兰不悦道：“你小姨给你你就拿着，看我做什么？” 薇薇这才接过来，打开盖子，里面还装着一只草编螳螂，薇薇欢喜的冲着闫芳香回了个笑容。 闫芳兰把闫芳香让进了屋，狐疑道：“芳香，家里是不是出啥事了？” 闫芳香满面忧色：“大姐，我就直说了，大伯娘逼我嫁人，给大伯还赌债。我想到了一个解决办法，只是得见临江书院的孙山长。您借我一件稍微好些的合身的男子衣裳，再让大姐夫陪我走一趟……” 没等闫芳香说完，闫芳兰“蹭”的一下站起身来：“去，必须得去！别像我当年傻了吧唧似的，给道儿就上。” 闫芳香完全没想到闫芳兰会这么痛快的答应自己，要知道，在娘家时的闫芳兰，可是最听话的。 姐妹俩出了屋，刘根生和刘薇各拿一个瓢，正在抓紧一切时间浇园子。 见闫芳兰出来了，父女俩如出一辙的把瓢扔回到水缸里，忐忑的看着闫芳兰。 闫芳香忍不住劝解道：“姐，你浑身是铁能捻几根钉？就让姐夫和薇薇帮你干活吧，只要姐夫和薇薇乐意，别人的话就是放屁。” 刘根生和薇薇眼睛登时冒出一丝光亮来。 闫芳兰瞟了一眼刘根生：“你不是想干活吗？现在就给你个重要的活儿，去你大姐家，借套天奇的衣裳，架上驴车，陪芳香去趟县城，她让你干啥你就干啥，别瞎打听，也别插嘴。” 刘根生嘴角咧到了后耳根儿，乐颠颠借驴车去了。 闫芳兰回头，将刘薇放在窗台上的草编南瓜盅拿进屋里去了。 刘薇急得想开口，又不敢开口，急得双手直捻着衣襟。 闫芳香笑着解释：“薇薇，你娘是帮你给南瓜盅缝里衬去了。以后，你想帮她干活就直接伸手，不必问她。她只是看着凶，不会骂你、打你、饿你的。” 刘薇深以为然的点头，小姨说的对，虽然后娘嫁过来一直没好脸色，说话夹枪带棒，但从未累过她、打过她、饿过她，比别人家的后娘好太多了。 不一会儿，闫芳兰就缝好南瓜盅里衬，回到院里，还给了刘薇。 刘薇把南瓜盅放回到屋子里，哒哒哒的跑出来，也不问闫芳兰，拿起水瓢就开始浇园子。 闫芳兰想要开口阻止，闫芳香一把拦住了：“姐，薇薇愿意干活就让她干吧，免得啥活儿也不会，将来嫁到婆婆家憋手。” 闫芳兰没再吭声。 驴车到了，闫芳香换好衣裳，跟着刘根生快驴加鞭前往县城。 两人到了临江书院，直接被一个鼻孔朝天的书生给拦在了门外：“招生考试期间，除了考生，闲杂人等不得入内。” 闫芳香对书生绽放了一个甜甜的笑容：“进士郎，辛苦您了，我就是来应考的。” 闫芳香一句“进士郎”，叫的书生心底别提多熨贴了，表面上也变得谦逊几分：“小兄弟，进士不敢当，某只是一介童生。因报考书院的学子良莠不齐，孙山长让我初步把下关。你，做首诗来听听，以啥为题都成。” 闫芳香额头蹭的就冒了汗，自以为说是考生就会被放行，没想到还要当场测试，这一下不就试露馅了吗？ 闫芳香突然想到了闫芳芝。<