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艳阳高照，碧浪堆沙，白鹭洲终于出现在学子们的视野中，仿佛一颗美丽的珍珠，凌波揽照，沐光生辉，随着滔滔江水载浮载沉。
渡船放慢速度，驶入环绕江岸的芦苇荡。
正值盛夏，芦苇长得又高又密，翠绿欲滴，在江风中伸出摇摇摆摆的手臂，从船舷两侧纷纷擦过。
支狩真举目望去，一只只白鹭在芦苇丛中若隐若现，逐波嬉戏，时而扑打着翅膀一飞冲天，落回沙洲上时，赫然化作了一个个白鹭童子，唇红齿白，发扎总角，洁白浓密的羽毛化作白鹭书院的制式长袍，望之与常人无异，唯独光着脚丫，黄色的爪趾灵捷走动，仍显出一丝妖化的痕迹。
“他们是我们书院的白鹭卫，总计千数，主要负责这片沙洲的守备、巡视、执纪、引导等各项勤务。你们以后遇到什么麻烦，随时可向白鹭卫求助。”一位风仪温雅的男教席向学子们介绍道，十多个白鹭童子主动飞近渡船，护卫在两侧，一双双乌熘熘的眼珠子好奇地打量着学子。
一个平民学子犹豫了一会儿，怯生生地问道：“敢问先生，他们是——妖吗？”
“嘿嘿，岂止他们是妖？整片白鹭沙洲都是一头上古大妖白鹭的尸首所化！”谢玄嘴快，不等教席答话，凑到这个学子跟前，绘声绘色地伸手比划道，“每到深更半夜，白鹭大妖的鬼魂就跑出来游荡，东转转，西转转，瞧见你这种长得乌漆麻黑的，直接一口吃掉，第二天再拉出来，就成了一个白白嫩嫩的白鹭童子……”
“谢玄，休得乱耍嘴皮子！”教席又好气又好笑，道：“不过白鹭沙洲确实为上古鹭妖遗骸所化，尸体内蕴的妖元也不晓得是什么缘故，一直凝而不散。生活在这一带水域的白鹭感染了妖气，渐渐通了灵智，蜕变成妖，这也是白鹭沙洲得名的由来。”
“我晓得，这是白鹭书院十大神秘诡事之首——不散的妖魂！”王凉米从袖子里摸出一卷古色斑斓的兽皮册，忙不迭地展开，兴冲冲念道，“据不记名的可靠人士透露，上古时，有一化形白鹭大妖爱上人族少女，少女向鹭妖借取内丹，言明次日归还，谁料少女并未践约，失去了内丹的鹭妖苦候七日，妖元崩溃而亡，尸骸化作白鹭沙洲，一股浓烈可怖的怨气就此逗留不散……此传又有十六个略有差异的版本：其一，鹭妖、少女、美少年之三角情孽版。其二，鹭妖、少女、少女义父之跨越人伦版。其三……”
“王家女郎，这些不过是市井谣传的说书段子，哪里会是真的？”教席眼看着王凉米美目闪亮，越说越兴奋，赶紧截住话头，对众人道：“这些白鹭童子受朝堂教化多年，懂人情明律法，看护书院忠心耿耿，和那些不开化的吃人妖物可不一样，你们无需担忧。”
渡船靠了岸，码头周围关卡重重，诸多白鹭童子层层把守，一一验明众学子正身，查完各种文书，方才放行。
沿着铺满沙砾、贝壳和鸟粪的路，众人跟着郭灵应往前行去。四周林木葱茏，鸟语花香，奇岩怪石林立，长亭高台错落，清溪甘泉棋布，一些平民学子看久了，竟觉得头晕眼花，仿佛四面八方的景物在不停地移形换位。
“这一带设有大、小阵法三十六座，由书院的郭山长亲手布置，恰成天罡之数，环护白鹭书院。即便是合道高手陷入其中，一时半会也很难闯出来。”教席似笑非笑地道，“这么多年来，总有些学子喜欢半夜里偷偷跑出书院，去外面喝酒胡混，可惜最后都栽在这些阵法里，进出不得，惨遭各种重罚。”
“这个我晓得！”周处赶紧从怀里掏出一本皱巴巴的泛黄小册子，念道，“白鹭书院十大挑战，难度榜单排名第三：熘出书院喝花酒。”
支狩真好奇地瞄了一眼，小册子上罗列了白鹭书院的诸多难度挑战，都被朱笔圈圈点点，加以蝇头小楷注释，还添写了不少攻关构想和策略。字体虽然不算上佳，但一笔一划棱角峥嵘，力透纸背，一看就是周处所书。
“周兄，你这是……”
“小安啊，虽然你打架比我厉害了那么一点点，但迎难而上的斗志，未必及得上我啊！”周处扬了扬手册，踌躇满志，“挑战书院，青史留名。横扫榜单，舍我其谁？”
孔九言瞧瞧周处，又瞅瞅正在争论书院十大神秘诡事的王凉米、谢玄，眼底一片茫然，难道只有我是来念书的？老祖宗说三人行必有我师，所以是我错了？
“所以古人才说‘汝果欲念书，工夫在书外！’嘛。”孔君子从折扇里冒出头来。
前方地势渐高，花木繁密葱郁，脚下的石砖层层垒砌，俨然是一条上坡的山路。四周极为幽静，唯有夏蝉在交叠伸展的枝叶丛深处长鸣。阳光从绿荫的缝隙里透出，映在青苔暗生的灰石阶上，像一个个闪亮的气泡。
一座巨大的山门牌楼遥遥高伫，映入众人视野。
悬挂的乌木牌匾上，刻着古朴斑驳的四个大字：“白鹭书院”。
支狩真心神勐地一震，匾字乍看稍显残损，历经多年