也许是因为带着俘虏，也许是遇到了债主，又或许是从城邦的军事贵族口中听到了什么消息，第二天一早，奥洛什的咆哮声就催促着众人起身，沿着平整的河边土路南行而去。 自从进入了墨西哥高原，南下的道路就是舒适而安全的。墨西哥旱季的末尾还是凉爽与干燥，天高云淡，没有低地丛林那烦人的雨水，道路也足够平坦。沿途的村庄人烟繁盛，果树成荫，仙人掌和丝兰更是高地特有的作物。河流两岸是难以计数的高产浮田奇南帕，河流上则有独木舟穿梭，商旅往来不绝。 这里是阿兹特克城邦联盟的实际控制区，十几个墨西加城邦组成的帝国核心，囊括了墨西哥谷地的精华。进入这里之后，奥洛什的心情明显好了很多，有空就会和修洛特讲一讲“伟大城邦联盟”的故事。 按照修洛特的理解，特斯科科湖是“联盟的心脏”，迅速沟通着沿湖的城邦。帝国最中心的是神圣三城，特诺奇蒂特兰在特斯科科湖中，特斯科科在湖东侧，而特拉科潘在湖西侧，三个城邦的首领同时为联盟的共治君主，按修洛特家乡的话就是大头领，二头领和三头领。至于谁的地位更高，当然要看三城能够动员的军队实力。为了方便记忆，修洛特在心里给三城加了个标签：洛阳，长安，许昌。 三城往外一圈，距离特诺奇蒂特兰通信两周路程内的十几二十个墨西加城邦，就是帝国的核心，能够实际掌控的地方。按照奥洛什的描述，东北大约以刚刚经过的梅茨蒂特兰城为界，再往东北是已经臣服十几年的“忠诚的附属”瓦斯特克人，人口一般。帝国每年从那里收取大量的谷物、皮革和羽毛。修洛特在心中画了个圈，记下“燕国（千乘之国）（朝贡）”几字。 往西偏北是不断被征讨驱赶的“鬣狗与土狼”奥托米人，在这一百年里，奥托米人被墨西加人、纳瓦人征讨驱赶出了富饶的墨西哥谷地，星散北方，却又每每能在边疆建立起新的城邦，他们人口众多，正面武力并不太强大，却足够顽强和隐忍，修洛特就在西北又画了个圈，记下“匈奴（千乘之国）（敌对）”。 西南则以拉齐科城为界，再往西是难啃的劲敌“坚硬的石头”塔拉斯科人，拥有“难以置信坚硬的”青铜兵器，也是已知世界唯一的铜矿产地。帝国唯一一次惨败就是发生在两年前和塔拉斯科的战争中，连续数次血腥的鏖战，至少三个八千人军团阵亡。特诺奇蒂特兰一度下达城邦动员令，每户一丁，形成十万人的大军团。而塔拉斯科城邦联盟也被帝国恐怖的战争潜力所震慑，退出了帝国领土，转头向北，收拾特斯克人的小城邦去了。两国间维持着一种默契而稳定的和平。修洛特就在西方画了个大圈，记下“楚（万乘之国）（中立）”。 而往南一点是“如风中杂草般”的琼塔尔人，分布在勒曼河两岸，人口稀少，臣服帝国多年，一些墨西加人的移民小城已经开始在这一地区兴起。修洛特的标签是“戎狄（百乘之国）（附庸）”。再往南去，直到太平洋沿岸则是“软弱无力”的南方诸城邦，自西向东依次是特拉帕尼克人，米兹特克人，萨波特克人，这些城邦彼此血缘亲近，在“伟大的蒙特祖玛一世”的征讨下向被迫向帝国臣服朝贡，却又互相结盟，共同对抗帝国的压力，记下的标签则是“宋卫中山（千乘之国）（朝贡）”。 越过墨西哥谷地东部的山脉，再往东去，则是帝国的“生死大敌”，数十年战争不息的特拉斯卡拉人。特拉斯卡拉和阿兹特克都是奇奇梅克-纳瓦人的后裔，双方语言相近，文化相通，血脉相融，却在数不清的战争后仇深似海。和阿兹特克联盟类似，特拉斯卡拉人也组成了一个城邦联盟，核心是蒂萨特兰，奥科特洛尔科，特佩蒂克帕克和基亚维斯特兰四城。 特拉斯卡拉拥有相似的军事体系，能够极限动员起十万以上规模的军队，是帝国最危险的敌人。实际上，最后也正是特拉斯卡拉人引入西班牙人登陆墨西哥，给西班牙人提供立足的据点，详细的信息，充足的食物，乃至十万仆从炮灰，最终摧毁了湖中之城特诺奇蒂特兰，也在疾病中灭亡了阿兹特克文明和自己。实际上，是特拉斯卡拉人用自己和中美洲诸部的血，染红了新西班牙总督的宝座。想到历史上的未来，修洛特一阵心悸，在东边画了个圈，记下“赵国（万乘之国）（战争）”，想了想又记下三个字“最危险”。 与特拉斯卡拉联盟相连的东方，是“地位崇高”的宗教城邦乔卢拉。乔卢拉是纳瓦特尔宗教的中心，是一座神庙之城，美丽而富庶。武士不多，却在城邦间享有特殊地位。听到这，修洛特便贴了个标签“东周（百乘之国）（中立）”。 从特拉斯卡拉和乔卢拉再往东，直到墨西哥湾沿岸，则是墨西加人的另一个亲戚，“最像玛雅人的”纳瓦人。纳瓦人曾和墨西加人一起驱逐奥托米人，然后在沿海定居下来，近乎独享着和玛雅人的贸易，再转口卖向内陆。他们的小船据说曾经到过“遥远大湖的大岛”。地理环境影响了政治的方向，数十年的沿海贸易，生聚蕃息，让纳瓦人城邦富足，