七月的阳光，照在羊蹄山的雪峰上，闪动着明净的辉光。从山下望去，这座伫立在虾夷地南部，近两千米高的白色火山，就像是北国的富士山，因此也被和人敬畏的称为“虾夷的富士山”。
“虾夷的富士山啊，真是一座神异的高山，栖息着北国古老的山岳之灵！而虾夷人把它叫做‘雄岳’，把旁边的尻别岳叫做‘雌岳’。一雄一雌两座山岳，就像是虾夷人传说中，守护他们的古老天神，把广阔的虾夷地一分为二，让我们无法越界…”
一座和人的营地，就伫立在羊蹄山的脚下。这座营地的规模其实不大，但选址背山面水，很有些讲究。营地南方依靠着较高的山势，非常易于防守；北方是斜着向西流过的尻別川，阻隔敌人南下的进攻；东方则是利于骑兵奔驰的河谷，连着较缓的东坡，方便骑兵绕到右方侧后突击…
从这一处简简单单的营地，就能清楚的看出，和人将领丰富的军事经验，显然是打老了仗的。
此刻，三十多岁的蛎崎义广，正穿着一件象征主帅身份的铁甲胴丸，站在营地后方的高处，仰望着“虾夷富士山”的雪顶。在他周围，是十几个同样穿着胴丸的蛎崎家臣，以及一位穿着轻便胴丸的老将。他们既看着雪白的火山，也看着年轻的少主义广，神情都比较轻松。
嗯，沉重的大铠并不适合北方广阔的虾夷地，而蛎崎氏比较穷，也没有两件大铠。再说了，对付连皮甲都凑不齐的阿伊努部族，胴丸就足够了，也方便击溃敌人后快速追击…
“八幡大菩萨庇佑！古老的山岳之灵庇佑！愿祂庇佑我的父亲，重新恢复健康，像山岳一样久存…”
蛎崎义广仰望了片刻，低低祈祷了会，又转头看向身旁的老将，感慨地问道。
“工藤家老，您说，为什么过了这座火山，我们的稻米就再也种不活了？所有的和人村庄，都只能建立在这虾夷富士山的南边。道南十二馆，没有一个能越过这条线，越过这条神灵划出的分界线！…”
“所以，哪怕我们一次次击败了北方的虾夷人，一次次从他们那里征得了贡品、获得了财物…我们也无法真正占据这些北方的领地！…难道，这虾夷人口中的守护神威，真的存在吗？祂们又是否正栖息在这座神异的大山上，注视着我们呢？…”
“”
面对少主的这个问题，老将工藤重康沉默了会，似乎在思考怎么回答。而周围的蛎崎武士都微微低头，神色也都严肃起来。很明显，这位头发花白的“工藤家老”，在军中的威望，要远远高于年轻的蛎崎义广。
好一会后，老将工藤重康才摇了摇头，沉声严肃的回答道。
“义广少主，神灵的事，是归僧侣与神官的。您的问题，我回答不了，我只会打仗的事…军队出征在外，哪怕是征收阿伊努人的贡赋，也必须当成真正的战争一样！所以，请您不要说不利于军心的话。武士们不能被或许存在的神灵所干扰，他们必须坚信自己的强大勇武，才能真得在战场上强大勇武！”
“嗯…”
听到这一番隐含训斥的劝诫，蛎崎义广怔了怔，看着严肃的家老，忍不住哑然失笑。
这一次，他们只是来征收阿伊努部族的贡赋，并不是真的你死我活的厮杀。而蛎崎氏出动的武力，也对这些弱小的阿伊努部族，完全形成了碾压。且不论四百个部族盟友的战士，单是两百个蛎崎武士中，那足足一半穿着胴丸的披甲武士，再加上十个射箭的骑马武士，就足以在正面的野战中，轻易击溃数百战丁的北余寒滨部！
然而，哪怕有着这样的优势，老将工藤重康依然小心谨慎，仔细勘探了周围的地势，又把营地建在这样易守难攻、但取水砍柴都不大方便的位置。对于这种时时刻刻的谨慎，蛎崎义广经历的战阵太少，因此有些不以为然。但出于对这位最年长家老的尊重，他还是微微低头，向对方致歉。
“工藤家老，您说的有道理！我不应生出骄躁与迷茫之心，被虾夷人的邪灵神话所迷惑…愿佛祖赐予我澄澈，也愿您持久的清醒，辅佐我完成父亲的任务，带回蛎崎氏亟需的北地贡品！”
“义广少主，我一定会辅佐您，顺利的完成这一次出征！”
老将工藤重康低下头，认真的鞠躬还礼。而周围的武士家臣也都跟着一起，向少主蛎崎义广行礼。从这种自发跟随的举动中，就能看出老将工藤重康的地位，和在蛎崎氏军队中的威望！
其实，工藤重康本名叫做工藤九郎，资历之深厚，位列蛎崎氏一众家臣之首。他是四十年前，武田信广从若狭武田氏出奔时，最初跟随信广的五位郎党之一。这四十年中，他一路跟着家主，从若狭武田氏到古河公方，再到安藤氏与南部氏，最后来到虾夷地打拼，几乎参与了每一场战役与战斗！
而今，六十岁的工藤重康，作为若狭五郎党中最年轻的，也是唯一还活着的一员，堪称是军事经验最丰富，忠诚度也最可靠的一位家老了。这次北上征贡，武田信广虽然名义上任命自己的嫡子义广，作为军队的主帅，但真正负责具体军务的，却是这位担任副帅的白头老将。
“工藤家老，才是家中的柱石，是征贡队真正的军事统领！…而家主让这