“律！律！”
六月初夏，阿拉斯加的海岸上满是斑斓的生机。淡红的浅树，黄白的草花，齐齐绽放在蔚蓝的海滨。还有羽毛鲜艳的飞雀，在稀疏的树间蹦跳，不时展翅飞翔。
一匹神俊的女真公马，正带着两匹温顺的雅库特母马，两只活泼的白色小马驹，在海边吃着嫩草，悠哉悠哉的休憩着。尤其是那匹神俊的公马，瞪着灵动的眼睛，仰头望着金红的晚霞，就好像要飞上天，变成一匹踏海凌空的天马一般。
“主神啊，好灵性的马儿！这个仰头看海，映照晚霞的姿势，真是熠熠生辉，漂亮极了！…”
奇美尔主祭惊喜的呼喊出声，就像一个一两百斤的孩子。他手中拿着炭笔，一边看着海岛、落日与马儿，一边在一块宽大的木板上飞快作画。当然，他画的不是素描，而是炭笔勾勒出的轮廓。接下来，他还要根据画出的轮廓，雕凿出木板上的图案，最后再用各种颜料细致上色。这就是高原诸部最传统的绘画技艺，雕刻的木板画与壁画，抽象古朴中，又有着独特的高原韵味…
“嗯…祭司老爷的画…”
两步外，养马人助一郎戴着金符，偷偷瞧了瞧那木板，脸上的神情有些复杂。他也去寺庙里拜过，见过那栩栩如生的佛像与壁画，尤其是可怕的十八层地狱，让他做了好多天噩梦。和佛教僧侣的绘画相比，这主神祭司的绘画水平，就有些过于难懂了…
“咳…主神啊！装满鲸肉的大船，什么时候，才能从东边抵达啊？…”
助一郎对于艺术不感兴趣，他只想吃肉。想到好吃又管饱的鲸肉，他就忍不住舔了舔嘴巴。他望向东边，看着一望无际的大海，心中满是期待。
“信仰主神就是好！不仅发金符、发老婆、发房子和田、甚至还发鲸肉！赞美主神！”
存在封冻期的极北海岸，与全年通航的西海岸，始终存在着巨大的条件差异。极北的各个港口都过得很艰难，每年都要考虑食物、燃料与过冬的问题。他们自己盈余的产出不多，必须有后方支援的物资，才能扩大定居点的规模，吸纳更多的极北部族。
因此，每年春天化冻后，运输船队就会从鲸港出发，开始往极北海岸的各个港口航行而来。船队上会满载腌鲸肉和盐巴，装上富裕的煤石和少量金属工具，以及一部分补充或者交换的部族人丁。
然后，运输船队会在四五月出发，顺着省力的阿拉斯加暖流，依次抵达沿途的神贝鱼港、神鹰翅港、神金溪港、神血湾港，直到终点的神大鲸港。船队会在每一个港口停泊，留下一批物资，尤其是最多的鲸肉和盐。而当最后抵达神大鲸港的时候，差不多是七月了。由于船速的限制，船队没有时间再西去岛链起始的神大地港，只能让神大地港的桨帆船，自己来大鲸岛把物资运走，来补充后面更艰难的阿留申神启岛链。
至于运输船队，必须在七月立刻开始返程，这才能紧赶慢赶，在南边较迟的十一月封冻前，赶回出发地鲸港…再然后，从十一月到四月，还有五个多月时间，除了修补船只外，还可以跑一跑西海岸北边的北港、南港。无论是两千人规模的北港，还是千人规模的南港，都比极北海岸的港口，要好过上太多了。那一片片开垦的土豆田，看起来就让人心情振奋！
至于极北海岸，规模最大的神鹰翅港也才六七百人。各个港口都是半种地半渔猎的，越往北种地的产出就越少，发展潜力一眼就能看到头。更不用说那什么犄角旮旯的神金溪港，坐在一整座大岛的朱诺大金山上，种啥都不长…
“主神庇佑！这地儿的冬天，虽然和虾夷地一样冷…可有肉有鱼，有土豆有婆娘，还有帮忙干活的学徒…那可真是比之前的日子，好上不知道多少倍啊！也不知道，其他人过得怎么样了，有没有我滋润？…”
想到如今的生活，养马人助一郎的脸上，就忍不住满是幸福的笑容。在上个月，两匹母马顺利生下小马驹后，奇美尔主祭大人大为满意，已经把他封为了什么“养马大师”！
据说这个位置，比普通的武士还高，是什么“武家的贵人”。他还得了一套贵人的行头，头上戴着老高的羽冠，身上套着大一圈的羽衣，看起来真是气派！这可把他乐得，睡觉都不抱老婆了，改成抱衣服了…
“阿爹！儿子不孝，回不去了。二郎的婚事，我也帮不上忙了…我能做的，就是给你磕几个头，在这东边老远的海岛上，给家里再留一支后人，不会绝了香火…您放心吧！您儿媳是个好生养的！那身子骨壮的，能把我扛在肩膀上到处跑…”
养马人助一郎呆在原地，不知怎的，又想起了一辈子累死累活的爹娘，还有想着和武士女儿结亲的弟弟。蛎崎氏的主家，确实给他们这些出海的船员们，许下过不少承诺，包括让他的弟弟娶个武士的女儿，从此成为能拿刀的武士…
可眼下这一船的人、马和财物，被突然冒出的东海部族截了胡，半点也没回到虾夷地。蛎崎氏好不容易挤出的家底，都一股脑的投到海里，彻底打了水漂…那曾经的许诺，又还会算数吗？
“哎…也不知道虾夷地的家里，现在又是个什么情况？…我却是回不去了…”
养马人助一郎偏着头，看