三日后, 子监公布了 遴选入太学就读的国子监生，许莼大名赫然在上面。 一时之 间靖国公府上下喜气洋洋，盛夫大喜过望, 给府上下仆妇一律发了 双倍月银，又 打点着给许莼做新衣。 便连靖公也借口朋友贺自己，要还席, 从 请吃席了。 许莼有无奈, 但看母亲真开心, 也少不得配合着做了新衣裳, 又 请兄弟姐妹们在家里吃了一席。 许菰原这日子只在专心苦读的, 却也贺了他, 平日他们兄弟俩说话少，今日他却专门敬了许莼三杯酒，自己也满饮了。 许苇、许蓉等敬了许莼。之后许菰才寻了空私下和许莼说话：“前日祖母跟前告了二弟, 二弟否还在心中怨怪于我。” 许莼有诧异, 这个大哥和自己一向疏远, 前日忽然告状一反从前极力撇清自己的姿态，他很奇怪，但今又一正经道歉仿佛情深意重，越发古怪了。 他对许菰道：“大哥不必道歉，弟行事荒疏, 得罪了御史和大臣, 连带着大哥一起名声受玷受辱, 在外受指摘。” 许菰苦笑了声：“你若这般想我, 那便心中还对哥哥起了芥蒂了。” 许莼怔了怔, 很有歉然：“大哥春闱在即，一向才学必极好的, 势必将科举身，前程广大。我行事不慎，结交宗室，又奢侈无度，引御史斥责，大哥一贯惜名好学，极重前程，嫌弃弟弟也应该的，我并不怨怪，总我行事不慎，给大哥添了麻烦，没能给靖公府添光彩。但我横竖读不的，靖公府日发扬光大，还要靠大哥了。” 许菰抬眼看许莼一双眼睛圆莹明珠，看着自己眸光恳切，他说的竟然心底话？许菰喉咙一阵热，哽了一儿低声道：“二弟，我待你心中有愧的，待母亲也。” “日……若能春闱身，大哥定有所报答。” 许莼茫然，许菰道：“我只希望你好生改了那恶习，好好读。我记得你从前读也不这么差的，算学甚至不用算筹一看就能算出。结果贾先生说你习商贾之道，还要打你戒尺。” 许莼一笑：“贾先生为古板，也为我好，从前我不懂事，总记不住诗文，又写不完课业，还总偷偷堵他水烟孔偷换他的水烟……惹得他大怒。” 许菰道：“二弟今考了太学，此乃极好机缘。若能遇上合适的老师，沉下心，一定能学有所的。从前贾先生待你太苛，动辄戒尺，你那时候还……不该此……你今后好好学，你那狐朋狗友绝交了吧，不望你好的，整日勾引你那风月之地。” “你被李相讥讽一事，我事后和家打听，你那日只请了数，传得这般沸沸扬扬，定你那班狐朋狗友不靠谱背后当笑话传了。再则顺亲王世子虽然礼贤下士、济弱扶危，但顺亲王品不怎么样，你切莫真和那世子莫逆相交，他们不过看上了你的钱罢了，结交宗室，绝不好事。” 许菰觉得自己大概喝了酒，心中的话忍了太久，那个年幼的孩童细嫩雪白掌被戒尺打得红肿透亮，哇哇大哭，一双猫儿眼满泪水看着他喊哥哥，他那时候却没有站出维护着他，那时候他以为自己被偷了抢了爵位的，而对方蠢笨幸运儿。 然而一天天读，一天天日子过下，他终究于心有愧。一头生母、祖母的恩情和期冀，一头自己卑劣的野望，一头又宽待施惠自己的嫡母和天真烂漫的幼弟，经年拉扯，在他心上层层叠叠拉锯出无数伤口，为孝悌、为忠义、为恩荣、为廉耻，沉甸甸负疚再也负担不住，前日子终于下了决心，到祖母跟前表了态，不再觊觎那所谓虚无缥缈的爵位。 一旦做了决定，心头多年沉重负担挪开，他心头豁然开朗，外任，穷乡僻壤又，自有他一番天地，而且到外地，无认识，也能对生母一补偿。 他再也忍不住那多年的话语：“你才十八岁，还得及，在太学让母亲替你再寻个良师，要年轻不那么古板的，好生慢慢教你……学问上有什么不懂的，也只管问我……” 他忍不住携了许莼的，泪水落了下：“二弟，你改了罢！祖母母亲一味溺爱，你须自立才好！” 许莼诧异，只好一笑：“谢谢大