，坐下休息吧。” 邵明乃三朝老臣，腿脚不便，皇帝特许他上殿配椅。 “那潘爱卿觉着，朕该派多少兵马给你？” “十万。” 潘奭缓缓抬头：“征兵十万，捣其巢穴，绝其种类。” 沈牧很快反驳他：“征兵十万？潘大人说的轻巧，去年大旱，全国各地又频发地震，税收不减，中央粮草财库本就吃紧，大举进攻北境，你要有这个家底！” 沈牧话语尖锐，可无不道理。 朝堂上众人顿时噤若寒蝉。 是啊，先皇朝曾多次攻打匈奴，折损多名大将不说，因为连年战争，朝廷实际没有多少钱了。 前些年，又发多地大旱，地震，交不起粮税的良民不少揭竿而起，跑到深山做土匪。 萧承瑄接手的江山，就是一个千疮百孔的烂摊子。 眼下最要紧是休养生息，可乌勒部步步紧逼，打也不是，不打也不是。 “还有一个办法。” 在众人都紧缩眉关之际，吏部侍郎大人又缓缓站起来：“议和。” “陛下若可将皇长女嫁予匈奴，先稳住外部局势，专心解决国内问题，待若干年之后，万事俱备，再北击匈奴也不迟。” 有人提出异议：“可……皇长女才五岁……先皇朝的公主又都娶了亲……” “华阳公主尚未嫁人。”沈牧淡淡道。 “不行，华阳不行。” 皇帝果断一口回绝。 沈牧停住嘴，没再说话了。 于是事情绕了一圈，又毫无进展回到原地。 ******** 三日后，刑部。 晨光微曦，鱼鳞般云层笼罩巍峨的皇宫大内，宫廊立柱灯蜡烛昏幽，值班内侍打着哈欠，将成列宫灯一盏盏熄灭。 刑部殿院依旧灯火通明，尚书大人告假在家，于是刑部侍郎窦仪便接替上级的班，继续审查大理寺送来的大大小小案件。 中途肚子翻涌，窦仪去了一趟茅房方便。 临近门廊，就听到屋内几个郎官细细碎碎议论着。 “前几夜教坊司的事你们听说了吗？” “是那位张娘子……” “可不是，一代佳人死于非命，记得上元夜陛下办宴，我还曾遥遥看过一眼，谁知大好的人，说没就没。” “听说死的颇惨，大理寺现在都没能查清是谁干的。” “唉？我记着，这个案子不是之前就交给比部司的何承光了么？” “你这么一说……”那人回头看向何承光的位置，奇怪：“何大人几日都未来上职了，凭他的性子，不应该呀……” 紧闭木门忽然“咯吱”打开，外头冷风灌入，一只黑靴子踏进，惊得几个郎官缩起脑袋，各做各的。 “何承光大人告老回乡了，往后都不会再来。” 窦仪缓缓扫视一圈四周，面色如常道：“吏部调来了新郎官，教坊司的案子……届时自会由新郎官接手，你们就只管好自己手里的事，旁的，不要私下枉自议论。” 众人噤声不言。 莫约一炷香时间，一个朗目疏眉，身形如竹的青绿官服男子出现在刑部门口。 见窦仪迎出来，他双手捧着官职告身，声音清冽朗朗：“臣裴行祐，拜见大人。” 窦仪负手望着男子，微微颔首：“进来吧。” 窦仪将裴行祐带到一处桌案前，指道：“承光走，这以后便是你的位置了，还有那十五个小吏，也都随你，往后查案用的上。” 裴行祐看向一旁，果然规规矩矩站了一列的灰衣小吏，见大人目光扫来，领头小吏上前一步，弯腰笑得谄媚：“裴大人。” 裴行祐笑着点头，身旁窦仪道：“若有其他事宜，来东院找我，今日尚书没来，明日再带你见尚书大人。” 交代完毕，侍郎大人便离开了。 裴行祐懵懂放下行当，屋内就只剩下他与十五个小吏大眼瞪小眼。 桌案上还有上任郎中未收走的卷宗和叠高的文书，徐徐展开。 天嘉四年，四月十一日。 看到崭新墨迹写出的时间，裴行祐目光静水微澜。 十一日，不就是四日前？ 沈间提醒过，那夜发生了重案，而何承光也是那天晚上，莫名辞了官。 裴行祐在将卷宗细细浏览一遍后，放在案上，偶然垂头看向自己身上的青绿