“皇家学院吗？”安洁莉卡低头斟酌片刻，然后说道，“很难形容。非要描述的话，我觉得它像是一座城中之城。” 随着记忆的涟漪，她的眼前仿佛又浮现出那些鲸鱼般遨游于天际的科研飞艇，钢铁、水泥与玻璃铸造的宏伟奇观，可以自主行动并与人类对话的人偶—— 即使是最为吹毛求疵之人，也无法质疑皇家学院的宏伟壮丽。 皇家学会可以说是理查陛下毕生心血的结晶之一，是皇冠上最为闪耀的明珠。他对于皇家学会的投资甚至要远超过对于皇室本身。 “皇家学院集合了世界上最为出众的头脑，全世界心存高远的科学家慕名而来。几乎所有问题都能从中得到解答，几乎一切需求都能从中得到满足。” “……您或许听过这句箴言，‘向群星璀璨的未知处进发，直到理性的尽头。’，这是皇家学院的校训。” “怎么感觉好像变了，我记得之前不是有一句什么‘美丽新世界’吗？” 艾德一边走一边抛接着手里的硬币问道。 “那是皇家学会的箴言，‘为了全人类的福祉，为了美好的新世界。’，您可能把两者搞混了，皇家学会的雏形社团组织最早可以追溯到四百年前「奠基学者」约翰尼茨·范德威克所创立的「新月学社」，要比皇家学院的成立早很多。”安洁莉卡纠正道。 只见艾德突然愣了一下，但幸好他及时攥住了落下来的硬币，随后笑着说道： “哦，是吗？我还真不知道……你继续说，还有没有什么有意思的人或事？” “呣……有意思的事吗？” 安洁莉卡想了一会儿，想到了一位有趣的人物： “就如我刚刚所说，由于学院里配套的生活设施十分完善，其中有些人甚至已经很久没有离开学院了，比如莫兰学士，您应该听说过这位有趣的老先生。” “好像有所耳闻。”艾德点头说道，“发明的东西都很搞笑那位？” “对。”安洁莉卡笑道，“莫兰学士在皇家学院已经呆了整整37年，从未踏足过外界。不过最为人称道的还是他的那些无用发明。” “啊啊，我听说过这位的天才发明——便携式折叠鱼缸，手提式多功能手表，带有感知当前天气功能的一次性钓鱼竿。” 艾德将莫兰学士的光辉事迹挑选了几件出来，随后评价道： “……不过有一说一，我感觉那个便携式鱼缸可能真的还有点用处，之前那位同事说不定就用得上——可惜他现在已经光荣退休了。估计这会儿正在晒太阳呢。” “我觉得外界其实对莫兰学士一直有很深的误会：虽然他的发明大多是些没有实用价值的物件，有些甚至仅仅只是概念图，但单纯从设计角度上讲每一件都堪称匠心独运、巧夺天工。他的理论水平其实很高，只是对实际应用层面不感兴趣。” 安洁莉卡为莫兰学士辩解道。 她有幸见过这位先生本人。那是一个很随和的怪老头，任何人去问问题他都会认真予以解答，如果一时解答不了还会去查阅资料直到找到答案为止。 虽然他的发明连续六年获得了木星报刊杂志社颁发的“最无用发明奖”，但他却丝毫没有因此感到气馁，一直拒绝领奖并非对此感到不满，仅仅只是因为颁奖地址在皇家学院外面。 “外界的看法又能怎么样呢，只要他自己活得舒坦就行。” 艾德不做褒贬，“对了，我听说你们那里还有一台三百多米高的巨型差分机，就像一栋摩天大厦。我看过远景照片，但还是有些不可置信，那是真的吗？” “是的，「奇迹中枢号」巨型运算塔。那栋大厦本身就是一台差分机，全长338米，占地1542平方米，内部可以供人通行，外部还能当做空港使用。”安洁莉卡点点头说道。 “我一直很好奇，像这么大一台机器，维护问题该怎么办？你见过鸦巢里那台超大型差分机吗？「蓝鸦号」，像座小山丘一样高，光是维护运转就得将近一百来号人忙前忙后。” 说着，艾德随手张开双臂比划了一下鸦巢里那台超大型差分机，抛出了一个专业问题： “至于你们学院的那台怪兽，维护难度恐怕是指数级上升的。依我看就算整座都城的人全变成工程师，加在一起怕是也伺候不了。这究竟是怎么做到的？” “「奇迹中枢号」的内部结构和运行维护方案一直是皇家学院的最高机密，不对外公开。而且我的权限还远远不够，恐怕不能为您解答这个问题。” 安洁莉卡带着歉意答道。 “这样啊……没事，我就随口一问。” “不过如果将来有机会的话，我