一夜喧嚣，淮安府又添几多谈资。 在早餐铺子开始卖起热气腾腾的包子时，有些人的命运已身不由己地改变了轨迹。 咕……咕咕…… 漕运刑部分司衙内，已在门厅口站了近两个时辰的差役听见了奇怪的声音，他哀怨地缩了缩肚子，暗中咒骂那应当来换值的人是不是故意躲起来了。 这总兵发狂，连理刑主事刘云的脑袋都说砸就砸，何况小吏差役？可同值至少应该托人塞两个馒头过来不是？ 咕咕……咕咕咕…… 奇怪的声音又加大了，差役停了摸肚子的手，低头看看自己的腰腹不对劲呀，饿是饿的，却没震动感么！ 他追着声音的方向缓缓歪头——隔着几尺的距离，是一张裹在锦缎里的大肚皮。 啊！是总兵大人饿了。 这两个时辰，只顾着给总兵大人添茶了，差役眼见着刘云的脑门差点儿被砸个坑，是半点儿都没有往前面献殷勤的心思，上峰刘云又以包扎额头为由，一去不返，谁还记得堂上霸王要吃饭？ 日头早已爬上了屋嵴，却全然照不出这衙门里有新鲜人的踪迹，那据说要来会审的沉淮和钱御史，根本杳无音信。 曹开河从未受到过如此冷落，怒火在胸中焚烧，这一会儿的功夫，茶具已经砸了三套。 眼见着后面补上来的茶具品相是一套不如一套，曹开河怒如斗鸡，差役噤若寒蝉，苦不堪言。 而这突如其来的、不受控制的腹鸣声，格外彰显了曹开河的际遇和狼狈，压垮了他苦苦忍耐的暴戾阴沉。 “啪！” 终于，在最后一串碎裂声中，曹开河一脚踹翻了茶几。 “搜！给我搜！” 曹开河咬着牙，从牙缝里吐出话来：“我的人，死活都必须跟我回去，一个都不能少！” “是！” 呼啦啦一阵惊人的动静，跟着他过来的亲卫，加上刚刚调过来的二三十名漕兵，应声散入理刑衙门之中。 小差役张大了嘴，下一秒就被拎住细细的脖颈子—— “带路，大牢去！” 刘云接到消息时，手中快子没夹稳，香喷喷的馓子便掉进小米粥里。 “去，速去召集人，务必守住牢门！” 雪白的纱布夸张地在脑袋上裹了数层，技巧地露出一点额头的红肿，看起来足够的惨。 可这新来的消息却隐隐预兆着即将到来的真惨，刘云勐地站起来，撞翻了粥碗，快子还握在手里，便原地打着转。 须臾，便又派出一个心腹：“去，速速通知沉大人和钱御史，务必将他们请来压阵。” 狗急了还会跳墙，何况曹开河？ 徐明暴死，丢了参谋，这人恐怕是疯了。 刘云自问分量有限，纵是做好了翻脸的准备，可若没人压阵，恐怕曹开河真能趁乱把他给杀了。 顶头上司漕督邱奈成还远在金陵，这淮安城里，谁能压制这头顶爵位的漕运总兵官？ 夜里见识过了徐明的狠戾和沉淮的手段，刘云很清楚：此时能控制事态的，绝不是自己。 “嗯，知道了。” 沉淮刚从张参木处归家，便被刘云的亲随迎在周宅的门口。 那亲随已在周宅门口团团转了好一会儿，没想到竟然只得了沉淮一句轻飘飘的回应。 “沉大人，曹总兵要抢人，此时恐怕已经入了理刑大牢了！”亲随亦步亦趋，试图说服沉淮。 沉淮一身疲惫，披风斜遮着刚包扎好的肩头，在高峻的扶持下欲进宅门，却在一脚已经迈进门槛的时候，回过头来，对那犹在忠心呼唤的刘云亲随招了招手。 等那人赶忙躬身倾听时，沉淮却伸手扶了他一把，等他直起身些，终于嘴角微弯，用微哑的声音点拨道：“回去跟刘大人说：他抢你就拦，拦不住就让他抢去，理刑势单力孤，要在这事情上拼死做什么？” 说完，也不待那亲随反应，自顾进了宅子。 高峻留在后面，预备关门，瞅着那人一脸彷佛不得要领的模样，啧啧地摇了摇头，却也只是将门照旧掩了，将一句话夹在门缝里：“想不通的事情，就交给能想通的人去想，还不快去禀报刘大人？” “大人……”亲随扒着门缝，看着那主仆二人渐行渐远，终于隐入深深庭院中，只好默念沉淮说的话，转身奔走。 周大柱的断指之伤需要人看顾，沉淮索性将他和老周都留在了张参木那里。只是这样一来，周宅最近的人丁就更加稀疏了。 一夜过去，无人打扫的院落小径上又多了几许落叶，沉淮缓缓踏过那些给新生嫩芽让路的枯叶，一路走着，一路忍不住微微侧耳倾听。 隔着两道墙，那里的微风送来草药香，沉淮的眉目微微放松。 苏芽早已回来了，小腿的伤刚刚处理干净，颇吃了些苦头，此时正垫高了左小腿，躺在床上，准备入睡。 可这一夜惊心动魄，归来喧嚣仍未了，让人怎么睡得着呢？ 苏芽闭着眼睛，听着娘亲的动静。 颜氏守在床边，寸步不离，眼睛红红的，小心翼翼地给她整理着被子，又怕盖不住腿，又怕被子太重压得她疼。 “哎哟，一个小院子里，现在有两个伤腿了，”苏芽憋不住了，睁眼笑着哄：“娘，您还要受累，得顶住啊。” 颜氏却不像从前那样理她，只垂着眼皮坐在床尾，手里无意识地一下一下抚着被褥。 “娘？” “……” “娘！”苏芽将半身撑起，要去握颜氏的手。 颜氏却在这时候说起来不相关的话：“小芽，你还记得你爹的样子吗？” 苏芽怔了怔，“当然记得，我怎么会忘记我爹。” “那你有没有怨过你爹呢？”颜氏问，“他自顾去做大英雄了，去保护别人，宁愿丢下我们。” 苏芽似乎知道颜氏要说什么了，她微抿了